现代城市北京（也被称为北平）占地16,808平方千米。城内及其郊区有超过两千万人口。有趣的是，中华人民共和国的首都是中国的第二大城市；中国最大都市奖颁给了上海。

且不论其大小，北京自古以来就是国家的首都。最早的史实记载可以追溯到公元前770年的东周。当时，冀城是燕国的主要聚居地。这个地区便是现在北京东南部的一部分。

12世纪，现代北京城的另一个区域在当时是国家的"中心首都"，它被称为"中都"。关于12世纪的中都历史记载道："它由内而外都是宏伟壮观、美不胜收：数不胜数的花园和园林是皇室放松的地方，附近山中有大量的动物和鸟类，可以锻炼皇家成员的狩猎技能。"1266年，著名的意大利探险家马可·波罗访问了这座城市并在他的《马可·波罗游记》（Livre des merveilles du monde）中提到了此城。

在其漫长的历史进程中，北京城历经无数次的袭击与破坏，以及名字的更改，朝代的变迁和行政地位的改变。1421年，这座城市最终定为现在的名字--北京（Peking），Peking是汉语"北京"（意为"北方的首都"）的欧洲音译词。那时，在砖墙环绕的城外中央，人们建造了举世闻名的紫禁城--这是属于中国皇帝的神圣领土。

只有贤者才能进入皇帝的领域，因此紫禁城有3,400米高的城墙和注满水的护城河守卫着。100万建筑工人、10万雕刻师、工匠以及其他专家参与了紫禁城的建设。

紫禁城（也就是如今的故宫博物院）占地15万平方米，包括90座宫殿和内庭，980座建筑以及8,704个房间。

许多外国游客都听说过奢华皇家住所的故事，但外国人从未-允许进入，因此得名"紫禁城"。直到20世纪初这座城市才向外宾敞开了大门。1987年，紫禁城（故宫旧称）成为中国第一个被列入联合国教科文组织世界遗产名录的地标性建筑。现如今，它是一座博物馆建筑群，拥有宏伟壮观的建筑以及大量的中国工艺品。

中国另一处被联合国教科文组织列入世界遗产的是天坛。它是北京的标志之一，位于故宫的东南部。天坛的外围是方形，上部为圆形。根据中国的传统，圆象征着天，而方象征着大地的力量。在近500年的时间里，每年冬至皇帝都会来到此处，在三天严格的禁食后祭祀皇天，以祈求来年风调雨顺、五谷丰登。

天安门广场（占地44万平方米）是北京另一个举世闻名的地标。直到20世纪，它一直是世界上最大的城市广场。中国革命和历史博物馆以及人民大会堂就坐落在这座广场上。还有大量的其他标志性建筑和名胜古迹在首都和其郊区，如明清皇家陵寝（著名的十三陵）以及十三陵神路（一条通向陵墓的路）、万寿山上的皇家住宅等等。

北京最高的建筑是中央广播电视塔。观景台距离地面240米，站在上面可以将北京的各个景点尽收眼底。

当然，我们也欢迎您通过我们的360航拍全景照片来俯瞰这座城市！

由 Dmitry Moiseenko 和Stas Sedov拍摄

2014年4月23日