世界上最深的峡谷——科罗拉多高原大峡谷（The Grand Canyon of Colorado Plateau）是美国最著名的旅游景点之一，“grand ”意为“大的、宏伟的、巨大的、伟大的”等等。大峡谷于1979年被列入著名的联合国教科文组织世界遗产名录，这一名录本身创建于1972年，这也让大峡谷成为首批入选名录的遗产之一。

峡谷的宽度在6至20公里之间，然而，有一处地方的宽度变窄至800米。随着峡谷宽度的缩小，岩壁的距离越来越近，在岩底处仅距离100米。

峡谷已经有1,000万年的历史了，展现了地球的4个不同地质年代。地下力量将科罗拉多河床推高，迫使河水逐渐切入高原并冲刷峡谷的软岩。这个过程仍然活跃：科罗拉多河每天冲刷大约50万吨岩石，即使是峡谷中最坚硬的花岗岩石壁每年也会因这把“锉刀”而减少大约0.25毫米。

峡谷看起来完全不像一个狭长的地洞，内部随机填满了不同形状的岩石和悬崖：巨大的宝塔、金字塔、塔楼、防御墙以及其他由自然界创造出来的令人难以置信的构造……经过现代科学家的深入研究，大峡谷作为美国最著名的旅游景点接待了大量游客。现在，大峡谷的许多悬崖都有自己的原名，比如：毗湿奴神庙、湿婆神庙、沃坦王座等。

当然了，这些名字是相当新的。美国原住民几千年前就知道大峡谷的存在，可能已经给这些岩石起了不同的名字。然而，关于这些并没有书面证据留存，只有岩画。

现代人类历史知道大峡谷的两个发现：第一个发生在1540年，当一群西班牙士兵在寻找黄金时偶然发现了它。贪婪的西班牙人在那里没有发现黄金和水，欣赏大峡谷的风景也不在他们的计划之内，所以他们便离开了，从此再也没有提到过这个地点。

这件事之后的几个世纪内，欧洲人已经完全把峡谷遗忘了。1869年，约翰·威斯利·鲍威尔教授组织了对大峡谷的第一次科学考察，探索并描述了峡谷。顺便告诉您，另一个美国旅游景点就是以他的名字命名的——鲍威尔湖。

还是让我们回到大峡谷吧。如今，大峡谷之旅是几乎所有来到美国的游客们的首选。而在不久前（20世纪40年代和50年代），人们其实可以不用来到大峡谷就能拍到大峡谷的照片。当时，许多在这片地区飞行的客运航空公司故意采取了一个风景优美的路线，让他们的乘客可以欣赏到大峡谷的景色。飞行员绕几圈并翻滚飞机以让乘客获得最佳视野也是很常见的做法，这都是被允许的，直到1956年2架客机相撞。从那时起，大峡谷上空的“舞蹈”就被禁止了。

尽管如此，对于那些想要观看大峡谷景观的人来说，还有其他几个选择：您可以去美国旅行；或者您可以享受我们的虚拟航拍之旅。大峡谷的长度约为450公里，早些时候，我们公布了在大峡谷起点拍摄的航拍全景图（链接将跳转至马蹄湾），现在我们想向您展示大峡谷的西缘——距离拉斯维加斯约100公里。让我们一起来看看吧！

摄影：Dmitry Moiseenko

2012年5月16日